塑料是20世纪初发明的人工合成材料,开辟了材料科学的一个新时代。塑料很快便被 应用到了包装领域。1936年出现裹包用玻璃纸,1950年第一次挤塑出令人满意的低密度聚 乙烯薄膜。20世纪30年代美国研制成功塑料瓶吹制设备,20世纪50年代随聚乙烯发展而 普及。50年代随着高密度成型和滚塑法生产技术的出现,聚乙烯被用于作为钢桶的内衬; 1963年,美国开始生产全塑料包装桶。1955年发明塑料网。1958出现EPS挤塑片材。塑料箱、塑料桶和集装袋等在运输包装中的应用范围不断扩大。作为近代广泛使用的缓冲材料的 发泡聚苯乙烯(EPS),是在1950年由德国BASF公司的Dr. Stastny和Dr. Gaeth两名科学家 发明的。由于EPS不降解,体积大,焚烧时会产生高温气体而损坏焚烧炉,并产生大量黑 烟和二氧化碳,因此不易回收。全降解塑料虽然已经产业化生产,但成本仍然较高,能替代 EPS的廉价而缓冲性能好的环保型缓冲材料,仍在开发之中。
托盘始于叉车发明之后的20世纪30年代,在二战的军需品运输中被大规模应用。二战 后托盘迅速发展成为集装运输包装的重要工具。为了保证运输过程中陶制包装容器不至于损坏,先人们不得不采用头顶、肩扛、手提等 方式进行搬运,小心翼翼,搬运速度自然快不了。长期的生产劳动实践,祖先们逐渐找到了 一种在运输过程中减少包装容器破损的方法,这就是公元前11世纪商朝末年出现的扁担。 这是世界上最早的缓冲防振包装系统。这个缓冲系统,实质上可以被看成是一个单自由度的 减振系统,把人在行走时作用于扁担中央的低频大幅度激振给吸收了,振动基本传不到挂在 两头的包装容器上。扁担减振只是把作为扁担“支座”的人行走时产生的运动位移隔去了, 而不是力,所以只是一种消极隔振。
为了减少运输过程中内装物品破损,古代在包装中充填的传统缓冲包装材料是纸条、棉 花、稻草等。发泡塑料、气泡缓冲包装、悬挂包装、蜂窝纸板等新型缓冲材料的发明,为缓 冲包装设计提供了巨大的选择空间。
在制造企业和商业企业面临日益激烈的全球化竞争的新形势下,降低物流成本已经成为 企业的第三利润来源。现代物流系统,以信息技术为核心,集合包括包装技术在内的多种技 术,对于传统行业转轨变型、调整结构、优化流程、降低成本,发挥了重大作用,风险进一 步减少,服务水平得到提高。包装设计将直接影响物流活动的生产率,没有合理而科学的包 装将零散的商品成组化和信息化,就没有现代的物流系统。